20년 선교사 쉼터 ‘선교사의 집’, 리지필드 새 보금자리 마련하고 교계 동참 호소

전 세계 현장에서 사역하다 뉴욕을 방문하는 선교사들에게 지난 20년 가까이 숙소와 쉼을 제공해 온 ‘선교사의 집’이 뉴저지 자체 건물 완납과 재개관을 위해 미주 한인 교계의 동참을 호소하고 나섰다. 뉴욕과 뉴저지 두 지역에서 잇따라 열리는 이번 후원 행사는 단순한 모금을 넘어 사역의 세대교체와 안정적인 선교 지원 기반을 다지는 분수령이 될 전망이다.

선의선교회 산하 선교사의 집은 오는 12월 12일(토)과 13일(주일) 양일간 뉴저지와 뉴욕에서 기금 마련을 위한 후원 예배와 음악회를 개최한다. 행사를 한 달여 앞둔 11월 11일(수) 오전 11시 뉴욕 선교사의 집에서 기자회견을 열고 구체적인 행사 일정과 뉴저지 건물 매입에 따른 재정 확충 계획을 발표했다.

이날 기자회견은 이종철 총무이사의 사회와 뉴욕 선교사의 집 대표 김은희 사모의 시작 기도로 문을 열었다. 이어 선의선교회 회장 최문섭 장로가 환영사와 함께 2007년부터 이어온 사역의 발자취를 소개했으며, 이사장 최재복 장로가 뉴저지 건물 매입 및 재개관 과정을 설명하고 김정미 준비위원장이 양 지역 행사 취지를 공유했다.

이번 후원 행사는 두 지역의 특성에 맞춰 진행 방식에 차이를 두었다. 먼저 12월 12일(토) 오후 6시 뉴저지 프라미스교회에서 열리는 첫날 집회는 뉴저지 선교사의 집 재개관과 기금 마련, 그리고 향후 사역의 방향성을 제시하는 후원 예배로 드려진다.

이날 예배에서는 프라미스교회 허연행 목사가 설교를 맡으며, 지역 교회협의회와 목사회, 장로연합회 회장단 및 이용걸 목사 등 교계 인사들이 참석해 새로운 출발을 격려할 예정이다.

이튿날인 12월 13일(주일) 오후 5시 뉴욕교회에서 열리는 행사는 예배와 찬양 음악회가 결합된 형태로 진행된다. 뉴욕장로교회 오세준 목사가 말씀을 전하며, 예배 순서를 간결하게 진행한 뒤 케리그마 남성중창단의 특별 음악회가 이어진다. 성탄 시즌에 맞춘 찬양 무대를 통해 더 많은 성도가 부담 없이 참여해 선교사의 집 사역을 접할 수 있도록 기획됐다.

두 행사는 별도의 티켓 판매 없이 누구나 참여할 수 있는 열린 집회로 치러진다. 진행 형식은 다르지만 지친 선교사들을 위한 쉼터 사역에 교계의 마음을 모은다는 목적은 동일하다.

선교사의 집이 이번 대형 후원 행사를 기획한 가장 직접적인 이유는 뉴저지 리지필드 인근에 매입한 자체 건물의 대출금 상환과 시설 보수 때문이다. 선교회 측은 그동안 뉴욕에서 건물 구입을 위해 약 20년간 적립해 온 기금에 개인 이사 명의의 대출금 40만 달러를 더해 총 75만 달러 규모의 단독 건물을 매입했다.

그러나 현재 재정 부족으로 인해 건물을 매입하고도 실제 운영을 시작하지 못하는 실정이다. 개인 명의로 된 40만 달러의 대출금을 상환하고 노후 시설을 선교관 용도에 맞게 보수하며 초기 착수금을 환원하기 위해서는 교계의 후원이 필요한 상황이다.

새롭게 마련된 뉴저지 건물은 한인 상권과 마트가 밀집한 리지필드 중심가에 위치해 대중교통 및 생활 접근성이 뛰어나다. 기존 뉴욕 숙소보다 공간이 넓어 내부에 20~30명이 모일 수 있는 별도의 예배 공간이 갖춰져 있으며, 출입이 편리한 반지하 공간에 2층 침대를 배치해 선교사 가족이나 단체 방문객까지 수용할 수 있다.

개인 명의의 대출금이 상환되는 즉시 해당 건물은 지난 2026년 6월 정부 비영리 단체 등록을 마친 ‘뉴저지 선의 파운데이션’ 명의로 완전히 이전된다. 이후 정식 이사회 시스템을 통해 법적 투명성을 갖추고 안정적으로 운영될 예정이다. 현재 플러싱 158가 임대 공간에서 운영 중인 뉴욕 선교사의 집 역시 기존 자리에서 그대로 사역을 이어간다.

선교사의 집을 운영하는 선의선교회의 뿌리는 제약회사로부터 의약품을 후원받아 단기선교팀에 전달하던 ‘선의 은행’ 사역이다. 의사·약사 등 후원자들과 함께 출발한 이 사역은 한국 선교회 지부 형태로 2002년 5월 미국 정부로부터 비영리 단체 ‘선의 파운데이션’ 인가를 받으며 공식 출범했다. 초기에는 숙소 운영보다 선교사 파송에 주력해 2003년 베트남에 배실로암 목사를, 2009년 11월 중국에 서홍석 장로를 파송했다.

선교관 사역이 탄생한 직접적인 계기는 맨해튼 할렘 사역이었다. 당시 태권도 사범이던 최문섭 장로와 부인 김명희 선교사는 할렘 청소년들에게 무료로 태권도와 음악, 미술을 가르치는 토요 학교를 열고 거리 노숙인들에게 복음을 전했다. 이 사역이 한국 교계에 알려지면서 할렘을 방문하는 목회자와 선교사들이 급증했고, 자택 숙박과 비싼 호텔 비용을 감당하기 어려워지자 방문 사역자들을 위한 전용 숙소 마련에 나섰다.

2007년 7월 당시 성기로 이사장이 플러싱 노던 블러바드 150가 건물의 투 베드룸 아파트 두 채를 조건 없이 제공하면서 선교사의 집이 첫발을 뗐다. 최 장로는 로스앤젤레스의 ’21세기 선교관’에서 일주일간 숙소 운영과 접대 방식을 배워와 사역을 정착시켰고, 2008년 9월에는 로스앤젤레스 지부를 설립했다. 이어 2009년 1월 한국 측 회사와 함께 플러싱 162가 주택을 매입해 정식 간판을 내걸었으며, 이후 유니언 스트리트, 160가, 롱아일랜드시티 등 여러 거점을 거치며 선교사 안식처 사역을 이어왔다.

이후 뉴저지 교계가 성장하고 현지 연결 선교사들의 방문이 늘어나면서 2022년 밀알장애인선교회의 공간 제공과 지역 자원봉사자들의 헌신으로 방 6개 규모의 뉴저지 선교사의 집이 문을 열었다. 영구 거점으로 여겼던 플러싱 162가 건물이 투자 회사의 현지 공장 자동화 자금 조달 문제로 매각되는 부침을 겪기도 했으나, 흔들림 없이 모아온 기금이 이번 뉴저지 리지필드 건물 매입의 밑거름이 됐다.

뉴욕 선교사의 집은 초창기 기틀을 다진 김명희 선교사에 이어 김정미 전 대표, 현재 김은희 사모에 이르기까지 여성 리더십이 연속해서 대표직을 수행하며 세대교체를 이끌어 왔다. 대형 교회의 초청 없이 개인 일정으로 미국을 방문해 식사와 외출조차 막막해하는 오지 선교사들을 위해 숙소에 라면과 김 등 식자재를 상시 비치하고 가족처럼 맞이하는 운영 방식은 여성 사역자들의 세심한 돌봄에서 비롯됐다.

이번 12월 후원 행사 역시 김정미 이사가 준비위원장을 맡아 주도하고 있다. 당초 이사회 임원진 대부분은 어려운 경제 여건 속에서 거액의 모기지 상환을 위한 대형 행사를 치르는 것에 회의적인 입장이었으나, 김 위원장이 당장의 모금액에 연연하기보다 믿음으로 첫발을 내딛자고 설득하며 행사가 성사됐다.

임원진은 이번 집회 수익만으로 목표 금액을 단번에 채우기는 현실적으로 어렵더라도, 행사를 통해 선교사의 집의 존재와 필요성을 교계에 알리고 매칭 펀드와 장기 후원자 등 동참의 손길을 세워나간다는 계획이다.

이날 기자회견에 참석한 교계 언론인들은 남미 파라과이 등 해외 오지 선교사들과 높은 물가 부담 속에 미국을 찾는 한국 목회자들에게 선교사의 집이 현지 교계와 교제하는 사랑방 역할을 해왔다고 평가하며, 이번 후원 행사가 미주와 한국 교계의 폭넓은 관심으로 이어지기를 당부했다.

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